四艘船組成的日本捕鯨船隊十八日自下關港出發，準備前往南極洲附近海域捕殺一千多頭鯨魚，包括五十頭瀕危的座頭鯨。

這是一九六○年代至今，日本捕鯨船隊首次出海捕殺座頭鯨，也是規模最大的一次。日本以科研為名捕鯨，仍然受到各國強力反對，一艘抗議船隻並在下關港附近海域等候。另外兩艘觀測船已在前往南太平洋的途中。

除五十頭座頭鯨，船隊另將捕殺九百卅五頭小鬚鯨及五十頭長鬚鯨。日本政府表示，這是日本歷來規模最大的科研捕鯨作業，事前並已徵得國際捕鯨委員會（ＩＷＣ）的同意。捕鯨船隊的工作母船日新丸排水量八千多噸，全部捕鯨作業將持續至明年四月。

綠色和平組織表示，科研是日本行商業捕鯨之實的託詞，日本政府必須取消捕鯨作業，該組識的一艘抗議船並將一路尾隨捕鯨船隊至南太平洋。座頭鯨受到國際明文保護，成熟後可重達五十噸，體長十五公尺，習於在近岸海域覓食、交配及繁衍下一代，以磷蝦、浮游生物、小魚為主食，經常淪為捕鯨船手到擒來的獵物，一九六三年禁捕令生效前，全球數量估計不到一千二百頭，目前已增為三萬到四萬頭，是此次日本船隊獵捕的主要目標。

ＩＷＣ的商業捕鯨禁令一九八六年生效，日本則以科研為名，同年至今累計捕殺一萬多頭鯨魚。日本多次要求ＩＷＣ取消禁令未果。

日本國內市場對鯨肉的需求近年來不斷降低，國際間的反捕鯨聲浪也不斷高漲，日本仍執意擴大捕鯨規模，此次預定的捕殺數量是十年前的一倍。日本官員辯稱，只要鯨魚無滅絕之虞，日本便有權捕殺，並維護食用鯨肉的傳統。